LOS ANGELES (Araceli Martínez Ortega) - Cuando a Esther González, de 74 años, le limpiaban la bolsa plástica de recolección de sus heces, aseguró que sentía un empujón fuerte.
"Por favor, no me empuje", le dijo a la cuidadora que la aseaba en el asilo donde se encuentra. Como respuesta, esta inmigrante guatemalteca, recibió tres golpes en la pierna asestados con el gancho de la bolsa plástica.
Esther González le suplicó a la mujer que no la maltratara. "Lo siento, lo siento, fue un accidente. Me dijo como seis veces", recuerda con tristeza.
Esa fue la primera vez que su cuidadora en el asilo para ancianos en el que vive en Culver, la golpeó. En otras veces la había tratado mal psicológica y verbalmente.
"Me decía cosas, palabras que me hacía sentir mal, me regañaba. Era muy enojada. Me volteaba y me decía que me moviera rápido", cuenta.
En cuanto pudo, después de que la cuidadora le pegó con el gancho, le llamó a su hijo Luis.
"Llorando le expliqué lo que había pasado. Yo me sentía triste, enojada. Estaba muy sentida, nunca me habían tratado así. Aquí en el asilo todos son muy buenos", dice.
Con el apoyo de su hijo, Esther González, quien toda su vida trabajó como niñera y ama de llaves, denunció el maltrato. "Ella ya no está aquí", comenta soltando un suspiro de alivio.
Miles de victimas
Información revelada durante la Conferencia Anual Científica de la Sociedad Americana de Gerontología celebrada en Washington, D.C., en noviembre, indica que uno de cada diez estadounidenses mayores de 60 años son víctimas, cada año, de algún tipo de abuso con frecuencia por parte de aquellos que los cuidan.
A pesar de los millones de adultos mayores que lo padecen, es un problema que permanece mayormente oculto. Por cada caso que sale a la luz pública, otros 23 no lo hacen.
Abuso no solo es físico
El abuso de ancianos se presenta en varias modalidades: físico como le ocurrió a Esther González; pero también puede ser psicológico, sexual, financiero, y en forma de abandono y descuido.
Una nueva investigación de la Universidad Cornell y del Colegio Médico Weill Cornell arrojó que los comportamientos hostiles, inapropiados y perturbadores entre los residentes de los asilos como ocurrió con Esther González son un problema creciente y grande.
"Estos descubrimientos sugieren que estos altercados están extendidos y son comunes en la vida diaria de los asilos", dijo el doctor Karl Pillemer, profesor de Gerontología en medicina de Weill Cornell en la reunión anual de Washington.
El maltrato de ancianos va en aumento
Foto: La falta de actividades puede ser un detonante para que otros residentes abusen de ancianos según una experta. (Ciro Cesar/La Opinión)
En relación con un año antes, en el ciclo fiscal 2013-14 hubo 500 casos más de maltrato de ancianos en los asilos de la ciudad y el condado de Los Ángeles.
"El abuso en asilos, casas de asistencia y de cuidado para ancianos es un problema que se da a lo largo del país y el estado", dijo Molly Davies, vicepresidenta de los Servicios de Defensa y Prevención del Abuso de Ancianos en Los Ángeles (Elder Abuse Prevention and Ombudsman Services).
"Los mayores casos de abuso son perpetrados por otros residentes, muchas veces adultos jóvenes con algún tipo de discapacidad; después le sigue al abuso cometido por el personal", explicó.
Muchas de las casas donde viven adultos mayores no son exclusivas para ellos sino que hay personas desde 18 hasta 100 años.
Davies dijo que la falta de supervisión y de actividades en los asilos o casas de cuidado propician el maltrato.
"A veces se da porque los residentes están aburridos, no tienen nada mejor que hacer. O porque en los asilos, mezclan en un mismo cuarto o área a personas que no son compatibles", indicó.
Lo más grave, añadió, es que el abuso a los adultos mayores se reporta muy poco en los asilos y casas de cuidado por miedo a represalias.
Davies dijo que se pensaba que entre los adultos mayores latinos, el abuso se presentaba en menor proporción.
Pero en 2012, un estudio de la Universidad del Sur de California arrojó cifras escalofriantes entre ancianos latinos de bajos ingresos de Los Ángeles: un 10.7% había sido abusado físicamente; y 16.7% explotados financieramente.
A nivel de todas las razas, el estudio señaló que al año, hay más 5 millones de casos de abusos de ancianos en el país.
—> Araceli Martínez Ortega escribió este artículo a través de la beca sobre vejez para periodistas, en colaboración con New America Media y la Sociedad Americana de Gerontología, con el apoyo de AARP.
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