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AUGUSTA, GA (Anibal Ibarra) - El intendente de Augusta por el condado de Richmond Hardie Davis, en el monumento dedicado a la aspiración (Tower of Aspiration), exhortó a la comunidad a unirse en su deseo por más poder. Pidió que los residentes presionen a la legislatura de Georgia para que sancione una ley para que el alcalde pueda vetar las decisiones de la Junta Municipal (Commission) y que sea anulado el veto con 8 votos del cuerpo legislativo.
Parte del mensaje de Davis:
“I took office understanding that we live in a city with the largest full service law enforcement agency in the state at over 650 employees; led by a sheriff who is and should be able to make day to day decisions about the safety of all our citizens without encumbrance or concern from the employees or our citizens that the position is too powerful.
“Yes we live in a city with 32,000 of Georgia's finest students, being led by a visionary superintendent who is able to make the day to day decisions about the education of our children without the struggle of who is in charge, without the struggle of having to get ten individuals to agree to allow businesses to partner with the local schools to improve the quality of life and expand educational opportunities for our children.
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| The Mayor's Chief of Staff tried to prevent a cameraman from filming. |
“While these are glimpses at how effective leadership operates, the role of Mayor of this same city of 200,000 residents has been reduced to managing meetings where ten individuals make all the decisions to hire and fire, to spend tax payer resources without any long range planning. In our current structure of government there is no system of checks and balances.
“There is no ability to hold anyone accountable for the decisions that are made on a day to day basis because our government was not designed that way. Department heads and entry level employees report to ten different individuals, yet most citizens believe that the mayor is responsible for providing direction, providing vision, and providing leadership for the entire city. Our government has failed to function effectively for 20 years because we have been set up this way.
“Let us today, join in conversation that leads to action. Action that will give the mayor veto ability that can be overridden with 8 votes by the commission.
“Take action and make the attorney, fire chief, finance officer and administrator direct reports to the Mayor while giving the administrator hiring and firing power over department heads.”
Balance de Poder
El cuerpo legislativo controla el poder desde hace 20 años cuando se reformó la carta magna del gobierno municipal entre acuerdos dirigidos por el entonces senador demócrata del Distrito 22, Charles Walker. El Augusta Chapter le da un cargo decorativo en cuanto a poder real al alcalde, aunque le otorga algunas maniobras para retarle a los comisionados. Davis quiere el poder real, la autoridad de rechazar algo que no le agrade, para bien del pueblo, según dijo a la prensa.
Lo fundamental para Davis es que al ser 10 comisionados quienes dirigen la batuta es prácticamente imposible decidir expeditivamente sobre los asuntos de interés comunitario. No obstante, el nuevo intendente hasta el 2018, ha llamado a sesiones de puerta cerrada de manera galopante y algunos comisionados están en pie de guerra por tal procedimiento.
El también demócrata Davis, quien fue senador por el Distrito 22 antes de ser electo alcalde, dijo que es tiempo de darle la autoridad que se merece al titular del Ejecutivo comunal. Es cuestión de principio de balance de poder y del proceso democrático, aseguró. No obstante, durante su paso por la legislatura de Georgia no se produjo movimiento significativo para cambiar la estructura del gobierno comunal.
Antes de sumir la alcaldía Davis se manifestó con autoridad demandando ser oído y tenido en cuenta por la Junta Municipal, pero el cuerpo deliberante poco caso le hizo. Recientemente, a solo dos meses de ocupar la intendencia, intentó persuadir a los comisionados para que aprueben un sistema por el cual el alcalde podría limitar el uso de la palabra a los concejales. No obtuvo los votos necesarios.
Conforme a algunos observadores políticos, el General Assembly en Georgia está controlado por el Partido Republicano por lo que sería casi imposible que el reclamo de Davis tenga cabida en la actual sesión de la legislatura del estado.
La sesión concluye a fines de abril, quedando pocas semanas para debatir el pedido, y particularmente cuando los legisladores de Georgia están con una apretada agenda con propuestas de ley para legalizar la marijuana para uso medicinal, aumentar impuestos a diferentes niveles para solventar el escuálido sistema carretero, protección de la religión y poner más trabas legales a los trabajadores inmigrantes y estudiantes con permiso temporal en el país, a más de balancear el presupuesto estadual.
En cierto modo el reclamo de Davis tiene sentido ya que es el mejor pagado entre los comisionados, más de $70 mil al año, en comparación con los comisionados quienes apenas ganan menos de $20 mil al año. El titular de la Junta (Mayor Pro-Tem) recibe un poco más de los $20 mil.
El alcalde debería tener más poder de acción por la paga que recibe, sostienen algunos en la comunidad, pero otros prefieren que sean solo 5 comisionados a tiempo completo y no a medio, de 10, como ha sido desde hace décadas.
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