¿Violadores de escolares protegidos?

AUGUSTA, GA (Anibal Ibarra) - Cuando un chico estadounidense es violado sexualmente en la escuela la pregunta de un extranjero es: ¿Qué garantías tienen mis niños en la escuela de no ser víctimas? En un foro comunitario organizado por I Breathe I Rise, se hizo un llamado a los maestros honrados y valientes y a los padres a denunciar sospechas de acoso sexual. Los escolares en el condado de Richmond deben ser protegidos, coincidieron, aunque hasta ahora pareciera que los violadores gozan de impunidad.

El entonces director de la banda de música, Charles Smith, décadas atrás, fue denunciado por sus víctimas por acoso sexual con escolares desde 13 años de edad. El caso pasó de autoridad a autoridad pero Smith nunca fue acusado oficialmente y se acogió a retiro.

No solo fue protegido con beneficios sociales, sino que estuvo como presidente de la NAACP, una organización longeva que se fundó para apoyar las causas de libertades, de los derechos civiles y de avance en la sociedad negra, por más de una década, y solo fue removido de su cargo días atrás, cuando las alegadas víctimas resurgieron el caso.

En Augusta algunos sospechan que hay motivos políticos en contra de la NAACP por eso el caso de Smith volvió a la luz. Sin embargo los organizadores del foro público y las víctimas sostienen que se tardó mucho para resurgir el caso ante la protección que goza Smith en la población negra y blanca.

Incluso señalaron que hay toda una cultura del silencio en la comunidad negra por lo que es muy difícil que una niña o niño en edad escolar salga a denunciar abiertamente a su maestro, instructor, pastor o mentor o pariente cercano. Generalmente se pretende evitar hablar de sexo en estas familias tradicionales, destacaron.

Pero para quienes consideran que hay gato encerrado, especulan que el ataque es contra el NAACP, a semanas de las elecciones de noviembre 4, ya que ha logrado registrar votos en números récords en Augusta y el estado de Georgia, donde los republicanos temen perder control del poder. Supuestamente los nuevos votantes logrados por el NAACP irían a favor de los demócratas.

Antecedentes

El 19 de marzo de 2001 la estudiante Ebony Paterson, a punto de graduarse en T.W. Josey, junto con otra estudiante, se reunió con el Director Asistente para quejarse que Charles Smith, director de la banda, había estado sexualmente acosando contínuamente desde el noveno grado hasta el presente. El Subdirector informó inmediatamente los reclamos al director. El director llamó a las estudiantes fuera de clase y les pidió dar declaraciones escritas sobre el presunto abuso. Cuatro días más tarde el 23 de marzo de 2001 el Principal llamó al Sr. Smith a la oficina para discutir las quejas de los estudiantes. Negó las acusaciones. Le pidió a Smith para presentar una respuesta por escrito a las denuncias hechas por las dos estudiantes. Smith presentó su declaración alrededor del 12 de abril de 2001.

El Principal asistió a un programa de acoso sexual al principio del año escolar donde se explicó que las denuncias de acoso sexual debían ser reportado inmediatamente a cualquier DFACS (Departamento de servicios de la familia y niños) o a un administrador de nivel uno en el distrito. Sin embargo, fue seis semanas después de la denuncia original que el Principal informó los alegatos al administrador del distrito correspondiente.

Y parece que la decisión de hacer el informe entonces era solamente debido al hecho de que las dos víctimas se habían acercado a otra maestra, esta vez una persona blanca, del T.W. Josey sosteniendo que el Principal había hecho nada sobre sus quejas. La docente fue al Principal y preguntó sobre el estado de las quejas y dijo que el distrito no ha sido notificado aún y que si ella pensaba que debía hacer algo entonces debía llamar al DFACS. La maestra llamó a DFACs ese fin de semana y la semana siguiente, la Junta de educación del Condado de Richmond (RCBOE) inició una investigación de asuntos internos en 30 de abril de 2001.

Luego de esa llamada inicial el proceso seguido fue largo, tedioso y frustrante para las alegadas víctimas. Desde las autoridades escolares del condado de Richmond, pasando por la oficina del Comisario y del Procurador del condado, todo fue irrelevante para ir contra Smith judicialmente y su caso fue desechado.

Lo único que se logró fue revocarle su credencial de maestro. Smith luego pasó a ser el líder de los derechos civiles de los negros en el condado de Richmond con la bendición de incluso de aquellas personas quienes aparentemente sabían de las acusaciones en su contra.

Siendo Smith una persona de color, una de las víctimas subrayó que no hay peor crimen realizado contra una niña negra que un adulto negro.

Tanto las víctimas de Smith como organizadores del foro indicaron que el silencio y la impunidad deben ser combatidos tanto por maestros honestos como los mismos padres, hablando y aconsejando de la mejor manera posible sobre los abusos sexuales a los escolares.

Quienes tengan conocimiento de acoso sexual a escolares pueden llamar al 404-954-2623 (inglés y español) y bajo certeza de confidencialidad se les dirigirá a los organismos encargos de atender su caso. También pueden llamar al (706) 724-5200, pero desconocemos si tienen servicio en español en el área de Augusta.

Además pueden dirigirse a ibreatheirise.com para más detalles en inglés.

Panel Discussion on “Hidden Predator Act”

ATLANTA— State Representative Jason Spencer (R-Woodbine) will participate in a panel discussion on the Georgia “Hidden Predator Act,” legislation which Rep. Spencer intends to introduce in the 2015 legislative session of the Georgia General Assembly. The panel discussion, which will focus on policy reform to aid victims of child sexual abuse, will be held on Wednesday, November 12, 2014 in the auditorium of the Claudia Nance Rollins Building at Emory University.

“Child sexual abuse is a secret crime that murders a child’s soul, and child sexual predators will always live among us, but it is time that we make significant reforms to identify these predators by reforming current law,” said Rep. Spencer. “Research has shown that child sexual abuse victims will not openly identify their perpetrator until they have reached adulthood. In this state, by the time victims are ready to seek justice, they are no longer able to because of Georgia’s short civil statute of limitations, which continues to allow predators get away with their crime.”

Rep. Spencer plans to introduce legislation aimed at reforming the statute of limitations for child sexual abuse victims. Deemed, the “Hidden Predator Act,” Rep. Spencer’s proposed legislation would provide a 30 year extension to the civil statute of limitation for child sexual abuse claims. Anticipated legislation would also allow for a retroactive “window” that would provide a two-year time frame for sexual abuse victims, whose civil claims were blocked by the statute of limitations in the past, to file a case against their perpetrator. Additionally, impending legislation would amend current Georgia law to allow victims, or their legal guardians, to access police and other investigation records.

Under current Georgia law, a child sex abuse victim may only bring action against his or her abuser up to five years after the victim turns 18 years old. Current law also bars the victim or their guardian from accessing police and other investigation records in which the victim is the subject of a reported child sexual abuse investigation.

“This bill will provide a meaningful and necessary 30 year extension to the civil statute of limitations for child sexual abuse claims, and would essentially give victims up to age 53 to file a claim in civil court,” continued Rep. Spencer. “This action will allow the halls of justice to open for current victims and allow them the time they need to seek the justice that they deserve. The current law continues to favor the perpetrator and not the victim of child sexual abuse, but with the proposed reform, child sexual predators will have a difficult time hiding in Georgia. As a result, the priority will be to extend real justice to victims instead of enabling monsters to continue to prey on society’s most vulnerable individuals.”